فضاپیمای کاسینی متعلق به ناسا نخستین توفان‌های عظیم و هیولامانند بر روی زحل را مخابره کرده است.

چشم این توفان یک هزار و 250 مایل عرض دارد که 20 برابر چشم توفان‌های موسوم به hurricane روی زمین است.

درست مانند توفان‌های زمینی، این توفان در ناحیه شمال و خلاف عقربه‌های ساعت می‌چرخد و دارای ابرهای مرتفعی است که یک دیوار چشمی را تشکیل می‌دهند. این گردباد همچنین دارای یک چشم مرکزی بدون هیچ ابری یا تعداد ابرهای اندک بوده و از بخار آب تشکیل شده است.

این توفان در درون یکی از عجیب‌ترین تشکیلات منظومه شمسی یعنی شش‌ضلعی معماگونه زحل قرار دارد.

گفته می‌شود چنین توفانی چندین سال است که وجود داشته اما تصویربرداران کاسینی قادر به رویت آن نبوده‌اند.

هنگامی که فضاپیمای مزبور در سال 2004 به زحل رسید، قطب شمال این سیاره اواسط زمستان خود را سپری می‌کرد و بنابراین این ناحیه تاریک بود.

ابزارهای دیگر کاسینی یک گرداب را کشف کردند، اما هیچ یک از دوربین‌ها قادر به رصد آن نبودند.

فضاپیمای Voyager 2 در سال 1981 از کنار زحل گذر کرد اما زاویه دید این کاوشگر مانع از مشاهده دقیق قطب‌های این سیاره شد.

تصاویر: