خوشه های ستاره ای باز یا کهکشانی عموما جوان هستند. این گروه های ستارگان نزدیک به هم و در کنار دیسک راه شیری متولد شده اند، اما تعداد آنها به طور پیوسته به علت جزر و مد کهکشانی و تعاملات گرانشی در حال کم شدن است. در واقع، این خوشه باز درخشان که با نام M46  آن را می شناسیم حدودا 300 میلیون سال عمر دارد. درون آن هنوز هم چند صد ستاره در محیطی به پهنای 30 سال نوری قرار گرفته اند. M46 با فاصله ای حدود 5000 سال نوری و در صورت فلکی کشتیدم (Puppis)، ظاهرا دارای اجرامی است که با سن جوان آن تناقض ایجاد می کنند. در این نمای ستاره ای زیبا، وصله ای رنگارنگ در سمت راست بالای M46 قرار دارد که یک سحابی سیاره ای به نام NGC 2438 است. یک سحابی سیاره ای کم نور دیگر نیز با نام PK231+4.1 توسط کادر در تصویر مشخص شده و در حاشیه نیز نمای بزرگ تر آن نشان داده شده است. سحابی سیاره ای مرحله نهایی کوتاهی در زندگی یک ستاره خورشید-مانند یک میلیارد ساله یا بیشتر است که مخزن مرکزی سوخت هیدروژن آن تمام شده است. فاصله NGC 2438 3000 سال نوری تخمین زده شده و هم چنین با سرعت متفاوتی نسبت به اعضای M46 در حال حرکت می باشد. NGC 2438 و هم گروهی کم نور خود، به احتمال زیاد تنها به صورت شانسی در خط دید ما نسبت به M46 ظاهر شده اند.