فضاپیمای Dawn که در حال نزدیک شدن به سیارک سرس است، تصاویری سه برابر واضح تر از عکس های گرفته شده در دسامبر ثبت کرده است که قرار است در کنار تصاویر آینده به هدایت فضاپیما کمک کنند.

در هفته های آینده تصاویر ارسالی از این فضاپیما بهتر و بهتر خواهند شد تا در نهایت در ششم ماه مارس، Dawn در مداری به دور سرس قرار گیرد و در ماموریتی 16 ماهه به مطالعه این سیارک (سیاره کوتوله) بپردازد.

به گفته Marc Rayman ، مهندس ارشد Dawn ، هدف این ماموریت افزایش دانسته های اندک دانشمندان درباره سرس است.

بهترین عکس های موجود از این سیارک در سال 2003 و 2004 توسط تلسکوپ فضایی هابل گرفته شده اند و این تصاویر جدید هم 80 درصد وضوح تصاویر هابل را دارند اما در عکس برداری بعدی در آخر ژانویه، کیفیت عکس ها از تصاویر گرفته شده توسط هابل نیز بهتر خواهند شد.

سرس با قطر میانگین 950 کیلومتر، بزرگترین عضو کمربند سیارکی (بین مریخ و مشتری) است. برخی دانشمندان احتمال می دهند که اقیانوسی در زیر سطح این سیارک وجود داشته باشد.

ملاقات Dawn با سرس؛ برای اولین باری است که یک فضاپیما با یک سیارک دیدار می کند.

این فضاپیما پیش از این درحدود 30هزار عکس از دومین جسم پرجرم کمربند سیارکی، یعنی سیارک Vesta (با قطر میانگین 525 کیلومتر) که بین سالهای 2011 و 2012 به دور آن میچرخید، ارسال کرده است. به دلیل سیستم پیشرانش یونی این فضاپیما، Dawn اولین فضاپیمایی است که به دور اهدافی از اعماق آسمان چرخیده است.

تصاویر زیر در 13 ژانویه از سیارک سرس توسط فضاپیمای Dawn گرفته شده اند.

منبع: خبرنامه ارسالی سازمان ناسا