تحقیقات جدید نشان می‌دهد، حلقه‌های زحل حدود 4.4 میلیارد سال قبل و کمی بعد از شکل‌گیری این سیاره تشکیل شده‌اند.

ماهیت سیستم حلقه‌های زحل از مدت‌ها قبل مورد بحث اخترشناسان بوده است؛ برخی بر این باورند که ساختار حلقه‌ها بسیار جوان هستند و برخی دیگر نیز زمان شکل‌گیری آنها را مربوط به چند هزار میلیون سال قبل عنوان می‌کنند.

اما نتایج یک مطالعه جدید که با استفاده از داده‌های جمع‌آوری شده توسط فضاپیمای کاسینی در مدار زحل تهیه شده است، از نظریه دوم حمایت می‌کند.

«ساشا کمپف» از محققان دانشگاه کلورادو تأکید کرد: محاسبات ابزار تحلیل گرد و غبار فضاپیمای کاسینی حاکی از قدمت چند میلیارد ساله حلقه‌های زحل است؛ این سیستم حلقه‌ای نسبتا بزرگ، تیغه نازکی به عرض 281 هزار کیلومتر است.

حدود 10 تا 19 گرم در سانتی‌متر مربع از مواد گرد و غبار در تماس با حلقه‌های زحل هستند که برخی از این ذرات از ابر اورت (Oort Cloud) و برخی دیگر از فضای بین ستاره‌ای منشأ می‌گیرند.

با اندازه‌گیری این نرخ پایین گرد و غبار در اطراف سیستم حلقه‌ای مشخص شد که سن حلقه‌های زحل در حدود 4.4 میلیارد سال است.

نتایج مطالعه جدید سیستم حلقه‌های زحل در نشست سالانه اتحادیه ژئوفیزیک آمریکا ارائه شد.