فضاپیمای کاسینی ناسا به فیلمی با بالاترین تفکیک‌پذیری از یک جریان جت شش وجهی موسوم به «شش ضلعی» حول قطب شمال زحل دست یافت.

این نخستین فیلم از شش ضلعی در نوع خود با استفاده از فیلترهای رنگی و اولین فیلمی است که نمایی کامل را از بخش فوقانی زحل به سمت به پایین و حدود 70 درجه عرض جغرافیایی ارائه می‌دهد.

این شش‌ضلعی که حدود 30 هزار کیلومتر را پوشش می‌دهد، شامل جریان جت سنگینی از بادهای با سرعت 322 کیلومتر در ساعت به همراه توفان چرخان عظیمی در بخش مرکزی است.

تاکنون هیچ مشخصه آب و هوایی دقیقی مانند این شش‌ضلعی در هیچ جای منظومه شمسی مشاهده نشده است.

به گفته آندرو ایگرسول، یکی از اعضای تیم تصویربرداری کاسینی در موسسه فناوری کالیفرنیا، توفان‌های نوعی بر روی زمین معمولا یک هفته طول می‌کشند، اما این توفان شش‌شلعی زحل دهه‌ها یا شاید قرن‌ها وجود داشته است.

دانشمندان بر این باورند ثبات‌پذیری شش ضلعی با فقدان اشکال خشکی جامد بر روی زحل مرتبط است، زیرا این سیاره اساسا توپ عظیمی از گاز است.

کاسینی تصاویر این شش‌ضلعی را طی یک بازه زمانی 10 ساعته و با دوربین‌های دارای تفکیک‌پذیری بالا شکار کرد.

این دوربین‌ها دیدگاه مناسبی را به دانشمندان در مورد ساختارهای درونی ابری‌های این سیاره ارائه می‌دهند.

آن‌ها این توفان را حول قطب‌شمال به همراه گرداب‌های (vortices) کوچک چرخان در جهت مخالف شش ضلعی رصد کردند.

تعدادی از این گرداب‌ها توسط جریان جت جارو می‌شوند و بزرگ‌ترین آن‌ها دارای بزرگی سه هزار و 500 کیلومتری هستند که این میزان دو برابر بزرگی بزرگ‌ترین توفان‌ها بر روی زمین است.

دانشمندان این تصاویر را در نمای رنگی تحلیل کردند، این امر به آ‌نها امکان تشخیص‌ بهتر تفاوت‌های بین انواع ذرات معلق در جو را در درون و بیرون شش‌ضلعی می‌دهد.