دانشمندان ناسا به تازگی یک موشک اکتشاف تغییرات جوی را به قلب یک شفق قطبی پرتاب کرده‌اند.

این اوج‌گیری بخشی از ماموریت GREECE بود که هدف از آن شناسایی عامل شکل متمایز حلقه‌های شفقی مخابره شده است.

شفق قطبی زمانی ایجاد می‌شود که ذرات خورشیدی از طریق یک جریان ثابت توسط باد خورشیدی یا فوران تاج خورشیدی به میدان مغناطیسی زمین برخورد می‌کنند.

موشک اکتشاف تغییرات جوی ناسا از سکوی «فلت پوکر» در آلاسکا پرتاب شد و دو تلاش پیشین برای پرتاب آن به دلیل وجود بادهای بلند و خود شفق قطبی به تعویق افتاده بودند؛ با این حال، با ایده‌آل‌شدن شرایط، تیم علمی در پرتاب این سامانه تردید به خود راه نداد.

ماموریت GREECE از ابزار تصویربرداری زمین‌محور و موشک‌های اکتشاف تغییرات جوی استفاده می‌کند که برای اندازه‌گیری‌ قلب شفق طراحی شده‌اند. هدف از این ماموریت درک شرایط عامل ایجاد شفق قطبی و چگونگی تعامل ذرات خورشیدی با مغناطوسفر زمین گزارش شده است.

بر اساس یکی از نظریه‌های موجود پیرامون شکل‌گیری حلقه‌های شفقی، شفق قطبی مانند یک موج رفتار می‌کند اما دارای جریان‌های سریع‌تر و آرام‌تری است که با یکدیگر تعامل دارند و حلقه را به وجود می‌آورند.