سیستم لیزری CATS با هدف بررسی توزیع ذرات کوچک گرد و غبار در هوا تا پایان سال جاری میلادی راهی فضا خواهد شد.

ذرات کوچک گرد و غبار در هوا موسوم به ذرات معلق (Aerosols) در مقادیر زیاد باعث اختلال در پرواز هواپیماها می‌شوند؛ بطور مثال فوران آتشفشان Eyjafjallajökull ایسلند باعث لغو دهها پرواز بر فراز اقیانوس اطلس شد.

محققان مرکز پرواز فضایی گودارد ناسا سیستم لیزری جدید CATS را توسعه داده‌اند که قادر به جستجو برای یافتن ابرهای متراکم ذرات معلق است.

این سیستم با انتشار 500 هزار پالس لیزری در هر ثانیه در طول موج‌های 1064، 532 و 355 نانومتر، قادر به تعیین تراکم و خطرناک بودن ابر ذرات معلق در جو زمین است.

با نصب سیستم لیزری CATS بر روی ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS)، امکان رصد مناطق مختلف جهان و اعلام هشدار به موقع برای پروازهای در معرض خطر فراهم می‌شود.

سیستم سخت افزاری لیزری جدید 12 سپتامبر (21 شهریور 93) توسط کپسول فضایی دراگون شرکت اسپیس ایکس راهی ایستگاه فضایی خواهد شد.