اولین فضانورد ژاپنی حاضر در ایستگاه فضایی بین‌المللی در حال آماده‌سازی برای یک حضور دیگر در این آزمایشگاه مداری و این بار به عنوان فرمانده ماموریت است.

کویچی واکاتا از سازمان اکتشاف هوافضای ژاپن قرار است در ماه نوامبر به همراه دو فضانورد کهنه‌کار از آمریکا و روسیه به سوی ایستگاه فضایی پرواز کند.

واکاتای 50 ساله قرار است فرماندهی ایستگاه را در ماه مارس بر عهده گرفته و عنوان اولین فضانورد ژاپنی فرمانده یک ماموریت سرنشین‌دار فضایی را در اختیار بگیرد.

در سال 2009، واکاتا به عنوان اولین فضانورد ژاپنی در ایستگاه فضایی 100 میلیون دلاری حاضر شد.

ژاپن یکی از 15 کشوری است که در این پروژه همراهی داشته و بزرگترین و ماهرانه‌ترین آزمایشگاه ایستگاه موسوم به کیبو به همراه فضاپیماهای باری برای تامین احتیاجات فضانوردان را ارائه کرده است.

واکاتا که در دو ماموریت شاتلهای فضایی ناسا نیز حضور داشته، اکنون برای چهارمین پرواز فضایی خود به همراه ریک ماستراچیو از ناسا و میحائیل تیورین از روسیه تمرین می‌کند.

ماستراچیو در سه ماموریت شاتل حضور داشته و یکی از باتجربه ترین فضانوردان ناسا در امر پیاده‌روی فضایی بوده که این پرواز برای وی طولانی‌ترین پرواز دوران خدمتش خواهد بود.

تیورین برای سومین بار است که به ایستگاه فضایی سفر می‌کند.

فرماندهی ایستگاه فضایی بطور معمول بین فضانوردان روسی و آمریکایی می‌چرخد. در سال 2009 فرانک دی وین بلژیکی به عنوان اولین اروپایی فرماندهی ایستگاه را به دست گرفت.

کریس هادفیلد کانادایی نیز از ماه مارس تا مه این مسئولیت را برعهده داشت.

واکاتا در اوایل حضور خود به عنوان مهندس پرواز خدمت کرده و در ماه مارس فرماندهی را در اختیار خواهد گرفت.